20世紀40年代中期，美國研制成Cr-Mo鋼(AISI4130)和Cr-Ni-Mo鋼(AISI 4340)，經(jīng)淬火和低溫回火后，抗拉強度分別為170和190kgf/mm2。50年代初，在AISI 4340鋼的基礎上加入Si和V,制成300M，抗拉強度達190～210kgf/mm2。1960年，國際鎳公司制成馬氏體時效鋼，抗拉強度約為180kgf/mm2,斷裂韌度高達390kgf/mm幫。70年代，美國在300M基礎上降C增Si,改善韌性，發(fā)展成HP310鋼；在馬氏體時效鋼的基礎上研究成AF1410鋼，抗拉強度為170kgf/mm2,斷裂韌度達400kgf/mm幫（見斷裂韌性試驗）。
中國從50年代開始研究和生產(chǎn)超高強度鋼
已有多種鋼號的產(chǎn)品，主要有SiMnMoV、SiMnCrMoV和加有稀土元素的SiMnCrMoV系列鋼，抗拉強度為170～190kgf/mm2，斷裂韌度可達250～280kgf/mm幫。
超高強度鋼必須具有高的抗拉強度，和保持足夠的韌性,還要求比強度(強度與密度之比)大和屈強比(σs/σb)高，以減輕構件的重量，而且要有良好的焊接性和成形性等工藝性能。[1]
2類別
按照合金化程度及顯微組織，超高強度鋼可分為低合金、中合金和高合金超高強度鋼三類。在高合金超高強度鋼中又有馬氏體時效鋼和沉淀硬化不銹鋼等（見金屬的強化）。
低合金超高強度鋼
是由調(diào)質結構鋼發(fā)展起來的，含碳量一般在0.3～0.5%，合金元素總含量小于5%,其作用是保證鋼的淬透性，提高馬氏體的抗回火穩(wěn)定性和抑制奧氏體晶粒長大，細化鋼的顯微組織。常用元素有鎳、鉻、硅、錳、鉬、釩等。通常在淬火和低溫回火狀態(tài)下使用，顯微組織為回火板條馬氏體，具有較高的強度和韌性。如采用等溫淬火工藝，可獲得下貝氏體組織或下貝氏體與馬氏體的混合組織，也可改善韌性。這類鋼合金元素含量低，成本低,生產(chǎn)工藝簡單,廣泛用于制造飛機大梁、起落架構件、發(fā)動機軸、高強度螺栓、固體火箭發(fā)動機殼體和化工高壓容器等。
中合金超高強度鋼
熱作模具鋼的改型鋼，典型鋼種有4Cr5MoSiV鋼。這類鋼的含碳量約0.4%，合金元素總含量約8%,具有較高的淬透性，一般零件經(jīng)高溫奧氏體化后，空冷即可獲得馬氏體組織，500～550℃回火時，由于碳化物沉淀產(chǎn)生二次硬化效應，而達到較高的強度。這類鋼的特點是回火穩(wěn)定性高,在500℃左右條件下使用，仍有較高的強度，一般用于制造飛機發(fā)動機零件。
馬氏體時效鋼
典型鋼種有18Ni馬氏體時效鋼，含碳小于0.03%,鎳約18%，鈷8%。根據(jù)鉬和鈦含量不同，鋼的屈服強度分別可達到140、175和210kgf/mm2。從820～840℃固溶處理冷卻到室溫時，轉變成微碳Fe-Ni馬氏體組織，其韌性較Fe-C馬氏體為高，通過450～480℃時效，析出部分共格金屬間化合物相(Ni3Ti、Ni3Mo),達到較高的強度。鎳可使鋼在高溫下得到單相奧氏體，并在冷卻到室溫時轉變?yōu)閱蜗囫R氏體，而具有較高的塑性。同時鎳也是時效強化元素。鈷能使鋼的馬氏體開始轉變溫度升高，避免形成大量殘留奧氏體。這類鋼的特點是強度高，韌性高，屈強比高，焊接性和成形性良好；加工硬化系數(shù)小，熱處理工藝簡單，尺寸穩(wěn)定性好，常用于制造航空器、航天器構件和冷擠、冷沖模具等。
Ni-4Co型超高強度鋼
含9%鎳使鋼固溶強化和提高韌性，加 4%鈷的作用在于盡量減少鋼中殘留奧氏體量，鉬和鉻是為了產(chǎn)生沉淀硬化效應。含碳 0.20～0.30%時，抗拉強度可達130～160kgf/mm2,斷裂韌度達400kgf/mm幫以上。綜合性能好,抗應力腐蝕性高，具有良好的工藝性能，常用于航空、航天工業(yè)。
沉淀硬化不銹鋼
簡稱PH不銹鋼，是在不銹鋼的基礎上發(fā)展起來的具有抗腐蝕性能的超高強度鋼。合金元素總含量約為22～25%。按高溫固溶處理后冷至室溫時顯微組織的不同，可分為奧氏體型、半奧氏體型和馬氏體型三類。典型鋼種有0Cr17Ni7Al和0Cr15Ni7Mo2Al,抗拉強度約為160kgf/mm2。這類鋼有良好的耐蝕性、抗氧化性。鋼的強化是通過固溶處理、冷處理或形變后再時效，析出彌散沉淀相而實現(xiàn)的。這類鋼主要用于制造高應力耐腐蝕的化工設備零件、航空器結構件和高壓容器等（見不銹耐酸鋼）。
3生產(chǎn)工藝
超高強度鋼對冶金質量要求高，通常采用電弧爐和電渣重熔冶煉。要求純度高的鋼種，多采用真空感應爐或真空自耗電弧爐冶煉。中、低合金超高強度鋼在熱處理時應防止脫碳；馬氏體時效鋼和沉淀硬化不銹鋼,可以用普通加熱爐固溶處理。焊接時須采用保護氣體焊接或采用鎢極氬弧焊接。某些含碳較高的(0.4%左右)低合金超高強度鋼,焊接后應立即進行去應力退火。