自從2007-2008年的金融危機(jī)以來，鋼廠工人就一直處在水深火熱之中。由于市場需求停滯不前，而且中國鋼鐵出口不斷增加（當(dāng)前全球鋼鐵產(chǎn)量一半來自中國），鋼材價(jià)格自2011年以來下跌了約三分之二。2016年，全球鋼價(jià)跌至谷底，產(chǎn)業(yè)瀕臨崩潰，英國六分之一的煉鋼工人失業(yè)。2016年4月，美國第二大鋼企美國鋼鐵公司解雇了四分之一的職工。

　　鑒于當(dāng)前全球鋼鐵庫存較低，鋼企和煉鋼工人寄希望于2017年鋼價(jià)和利潤有所回升。這種樂觀的情緒太天真。中國產(chǎn)能過剩問題沒有改善跡象，其他國家鋼企的日子只會(huì)越來越差。

　　鋼滿為患

　　問題的根源是產(chǎn)能過剩。全球的鋼鐵廠總產(chǎn)能達(dá)到每年24億噸，而需求只有產(chǎn)能的三分之二。據(jù)咨詢公司安永的估計(jì)，行業(yè)需化解大概一半的過剩產(chǎn)能才能持續(xù)盈利，這相當(dāng)于關(guān)閉年產(chǎn)量總和為3.5億-4億噸的鋼鐵廠。

　　然而關(guān)閉低效鋼鐵廠的大部分壓力將落在西方國家的肩上。2016年1月，中國政府承諾將在未來五年內(nèi)減少高達(dá)1.5億噸的鋼產(chǎn)量，但直到目前仍未有行動(dòng)跡象。大部分鋼鐵廠由地方當(dāng)局管理和補(bǔ)貼，為了控制當(dāng)?shù)厥I(yè)率，地方政府不希望看到鋼鐵廠關(guān)停。結(jié)果在2016年前八個(gè)月，中國鋼產(chǎn)量僅同比下降了0.1%。作為回應(yīng)，意大利和比利時(shí)等國補(bǔ)貼本國鋼鐵行業(yè)使其維持經(jīng)營，這將進(jìn)一步加重產(chǎn)能過剩、壓低價(jià)格。

　　牛津大學(xué)的朱利安.奧爾伍德在調(diào)查報(bào)告中指出，即使全球鋼鐵需求有所增長，這些多余的鋼鐵廠也再無用武之地。隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，各國建造鋼鐵樓房和船只所需的全部鋼鐵量，平均到每個(gè)人頭上怎么都不會(huì)超過12噸。與其為建筑項(xiàng)目購買新熔煉的鋼鐵，不如從拆除的建筑或廢品回收站中循環(huán)利用。奧爾伍德表示，未來新增的鋼鐵需求都能通過這種方式得到滿足。往后世界需要的鋼鐵產(chǎn)能不會(huì)增，只會(huì)減。

　　而在這輪出清后生存下來的鋼鐵廠，維持同等產(chǎn)能所需要的員工也會(huì)減少。美國鋼鐵行業(yè)的勞動(dòng)生產(chǎn)率每隔約20年就會(huì)翻一番。機(jī)器人技術(shù)的進(jìn)步預(yù)示著未來煉鐵廠有望實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)化生產(chǎn)，完全無需人工。舉個(gè)例子，塔塔鋼鐵公司位于英國南威爾士塔爾伯特港的工廠在1952年剛開業(yè)時(shí)雇傭了幾百名工人滾壓鋼材，但隨著自動(dòng)吊車和電腦控制的發(fā)展，現(xiàn)在只需不到12人就可以保證24小時(shí)生產(chǎn)。

　　世界鋼鐵協(xié)會(huì)主席沃爾夫?qū)?埃德爾指出，為了生存下去，歐美鋼鐵廠需要生產(chǎn)能夠制造汽車、飛機(jī)和鐵路的特種鋼，這種鋼依然價(jià)格不菲。沃爾夫?qū)?埃德爾執(zhí)掌的奧鋼聯(lián)集團(tuán)是歐洲為數(shù)不多還在盈利的鋼鐵公司之一，其競爭對(duì)手之一安塞勒米塔爾是全球最大的鋼鐵公司，卻在2015年虧損了80億美元。安塞勒米塔爾將于2017年推出一系列輕型鋼，希望借此扭虧為盈。相比于以前關(guān)注提高鋼鐵產(chǎn)量，鋼鐵行業(yè)的未來取決于提高鋼鐵質(zhì)量。